DICE MONTALBANO. Il Poetto, la spiaggia dei cagliaritani
Pierluigi Montalbano
13 Maggio 2026
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Il Poetto non è soltanto la spiaggia di Cagliari: è un archivio naturale e storico lungo 8 km, dove ambiente, urbanizzazione e memoria collettiva si intrecciano. Disteso tra Cagliari e Quartu, questo litorale rappresenta uno dei paesaggi più emblematici della Sardegna, ma anche un esempio significativo del delicato equilibrio tra uomo e natura.
La sua storia comincia molto prima che diventasse il luogo di ritrovo di generazioni di bagnanti. Il Poetto è il risultato di processi sedimentari millenari. Correnti marine e depositi provenienti dai rilievi circostanti hanno progressivamente formato una lingua sabbiosa che separa il mare dagli stagni retrostanti, tra cui il sistema lagunare di Molentargius. Un ambiente di grande valore ecologico, oggi habitat di fenicotteri rosa, aironi e numerose specie di uccelli migratori.
Anche l’origine del nome Poetto è oggetto di diverse interpretazioni. L’ipotesi più diffusa lo riconduce alla Torre del Poeta, antica struttura difensiva di epoca spagnola, il cui nome sarebbe stato modificato nel corso del tempo. Altre teorie richiamano antichi pozzi o influenze linguistiche catalane. Un’incertezza che racconta, già nel nome, la stratificazione culturale di questo territorio.
In epoca punica e romana, il litorale aveva soprattutto una funzione economica. Le saline di Molentargius costituivano una risorsa strategica: il sale era indispensabile per conservare gli alimenti e alimentare i commerci. Per secoli, la vita della città è stata legata a questa attività produttiva, che ha contribuito a modellare il paesaggio delle lagune e delle zone costiere.
Fino all’Ottocento, tuttavia, il Poetto non era considerato un luogo di svago. Le spiagge erano territori marginali, frequentati soprattutto da pescatori e lavoratori e spesso associati a condizioni ambientali poco salubri. La svolta arrivò con la diffusione delle teorie igieniste europee, secondo le quali i bagni di mare e l’aria salmastra potevano avere effetti benefici sulla salute.
Tra la fine del XIX secolo e i primi decenni del Novecento comparvero così i primi stabilimenti balneari. Il mare cominciò a diventare una destinazione per la borghesia cittadina e il bagno si trasformò progressivamente in un rito sociale, regolato da convenzioni e consuetudini dell’epoca. Inizialmente non mancavano spazi e orari distinti per uomini e donne.
Il Lido divenne uno dei simboli di questa nuova stagione, contribuendo a trasformare la spiaggia in un luogo di incontro, mondanità e socialità. Negli anni Trenta, le infrastrutture e le opere pubbliche accelerarono ulteriormente la trasformazione del litorale, inserendolo nel più ampio processo di valorizzazione turistica delle coste italiane.
Per raggiungere il mare, i cagliaritani utilizzavano tram elettrici e carrozze. Il collegamento tranviario rappresentò per decenni un elemento fondamentale della vita balneare cittadina. Il viaggio verso il Poetto era già parte dell’esperienza estiva: famiglie, ragazzi e gruppi di amici si ritrovavano sui mezzi diretti alla spiaggia. La soppressione del servizio, nel 1973, segnò il passaggio a una mobilità sempre più legata all’automobile.
Ma il vero simbolo del Poetto del Novecento furono i casotti: piccole costruzioni di legno colorato, spesso rialzate su palafitte, che tra gli anni Cinquanta e Settanta trasformarono la spiaggia in un singolare villaggio sul mare.
Non erano semplici cabine per cambiarsi. Per molte famiglie rappresentavano una seconda casa, un punto di riferimento dove trascorrere intere giornate e, in alcuni casi, settimane. Tavolini, sedie, cucinotti improvvisati e piccoli spazi per riposare rendevano ogni struttura un ambiente domestico. I bambini correvano da un casotto all’altro, mentre gli adulti organizzavano pranzi, partite a carte e lunghe conversazioni.
I casotti rappresentavano anche una forma spontanea di appropriazione popolare dello spazio costiero. Al Poetto si incontravano classi sociali diverse, studenti, pescatori, professionisti e famiglie. La spiaggia diventò così un grande spazio collettivo, capace di rafforzare il senso di appartenenza alla città.
La loro storia terminò bruscamente nel marzo 1986, quando vennero demoliti per ragioni igienico-sanitarie e urbanistiche. Le strutture erano spesso prive di servizi adeguati. Per molti cagliaritani fu uno strappo emotivo: insieme alle casette scompariva un modo di vivere il mare, fatto di consuetudini, amicizie e ricordi condivisi.
Negli ultimi decenni del Novecento il Poetto ha dovuto fare i conti con l’erosione costiera. L’arretramento dell’arenile, legato a diversi fattori naturali e alle trasformazioni prodotte dall’attività umana, ha progressivamente ridotto alcune porzioni della spiaggia.
Il momento più controverso arrivò nel 2002, con un intervento di ripascimento artificiale. Furono riversate sulla spiaggia ingenti quantità di sabbia proveniente dai fondali marini. L’operazione modificò sensibilmente l’aspetto del litorale: la sabbia bianca e finissima, impressa nella memoria di tanti frequentatori, lasciò spazio a un materiale dalla granulometria più grossa e dalla tonalità più scura.
La trasformazione provocò polemiche, proteste e un acceso dibattito scientifico. Per molti cittadini fu difficile riconoscere la spiaggia della propria infanzia. La vicenda mise in evidenza quanto siano delicati gli equilibri sedimentari e quanto sia complesso intervenire sugli ecosistemi costieri senza produrre conseguenze inattese.
Oggi il Poetto continua a essere un osservatorio importante delle trasformazioni ambientali del Mediterraneo. L’innalzamento del livello del mare, le mareggiate e i cambiamenti climatici pongono nuove sfide alla conservazione dei litorali e rendono necessarie strategie di gestione attente agli equilibri naturali.
Tra le caratteristiche che rendono il Poetto un luogo privilegiato c’è anche il suo particolare orientamento geografico. L’esposizione verso sud-est favorisce una lunga fruizione della luce solare, garantendo un numero elevato di ore di irradiazione durante l’arco della giornata e, in particolare, nelle stagioni più favorevoli alla balneazione.
Una condizione che, insieme al clima mite di Cagliari e alla posizione geografica del golfo, contribuisce a prolungare sensibilmente la stagione della spiaggia. Il Poetto può essere considerato uno dei litorali più favoriti dell’intero Mediterraneo sotto il profilo dell’esposizione solare. Una ricchezza naturale che permette di vivere il mare non soltanto nei mesi centrali dell’estate, ma anche in primavera e in autunno, quando il sole continua a illuminare la spiaggia e il clima consente di godere appieno del paesaggio.
Il rapporto tra il Poetto e il vicino Parco naturale regionale Molentargius-Saline è un altro elemento che rende questo territorio particolare. A pochi passi dalla spiaggia si sviluppa uno degli ambienti umidi più importanti della Sardegna, caratterizzato da stagni, saline e una straordinaria biodiversità.
I fenicotteri rosa, diventati ormai una presenza familiare e un simbolo di Cagliari, rappresentano forse l’immagine più suggestiva di questa convivenza tra natura e città. La loro presenza testimonia il valore ecologico dell’area e l’importanza delle attività di tutela e recupero ambientale.
È un contrasto affascinante: da una parte il mare, gli stabilimenti, le biciclette e la vita balneare; dall’altra gli stagni, il silenzio delle zone umide e il volo degli uccelli. Due paesaggi diversi, ma profondamente legati.
Oggi il Poetto è una spiaggia diversa da quella dei racconti dei nonni. I casotti hanno lasciato spazio a stabilimenti, chioschi, piste ciclabili e strutture dedicate allo sport e al tempo libero. È frequentato in ogni stagione: per una nuotata, una corsa, una passeggiata o semplicemente un caffè.
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