DICE MONTALBANO. I quartieri storici di Cagliari oltre Castello
Pierluigi Montalbano
13 Marzo 2026
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Nel Mediterraneo antico, i trasporti marittimi erano fondamentali per la connessione tra le diverse civiltà che si affacciavano su questo vasto mare. Le rotte commerciali e militari collegavano l’Oriente all’Occidente, con scambi di merci, conoscenze e culture. La Sardegna, situata nel cuore del Mediterraneo occidentale, rivestiva un ruolo cruciale in queste dinamiche, non solo per la sua posizione geografica, ma anche per le peculiarità legate alla sua insularità. L’isola si trovava, infatti, al crocevia tra le rotte marittime che univano l’Africa, la Spagna, l’Italia e la Gallia, diventando una piattaforma strategica per i traffici marittimi.
In sostanza, la Sardegna non era semplicemente un’isola distante, ma una terra transmarina, situata oltre il grande mare, un punto di riferimento per il commercio e il movimento di beni. Sebbene Franco Cassano, nel suo “Il pensiero meridiano”, criticasse l’espressione latina Mare Nostrum, sostenendo che dovesse essere ripensata in termini più inclusivi, bisogna sottolineare che l’uso del termine Mare nostrum non è esclusivamente romano. Fu, infatti, coniato in ambito greco, e in particolare da Platone, sebbene fosse divenuto simbolo del dominio romano nel Mediterraneo. Tuttavia, la connessione tra la Sardegna e questo mare era già viva da secoli prima della romanizzazione, grazie agli scambi tra Fenici, Greci e altri popoli mediterranei.
La Sardegna fu definita da Erodoto come “l’isola più grande del mondo”, non in termini di superficie, ma di sviluppo costiero. Con i suoi 1.385 km di litorale, l’isola supera la Sicilia sotto questo aspetto, rivelando la sua centralità nelle rotte navali. Tale percezione si lega a un’idea di una terra dal carattere straordinario, come sottolineato nel mito degli eroi greci giunti sull’isola, come i figli di Eracle. La Sardegna rappresentava un crocevia mitico, ben prima che lo fosse materialmente per i commerci.
Nel Mediterraneo occidentale, la Sardegna era una piattaforma per i traffici marittimi tra l’Oriente e l’Occidente, facilitando il commercio tra l’Africa (Cartagine), la Spagna (Gades, Carthago Nova), l’Italia (Roma), la Gallia (Marsiglia) e la Corsica. I marinai greci già nel VI secolo a.C. avevano tracciato rotte ben definite, conosciute attraverso documenti come il Periplo di Scilace, un’antica guida nautica che descriveva le coste dell’isola, i venti, le correnti, i porti e le condizioni del mare. I calcoli di distanze riportati da Plinio e Posidonio confermano l’importanza della Sardegna nelle rotte marittime, come punto di passaggio fondamentale per il trasporto di merci, tra cui minerali, vino, grano, olio e carne salata, ma anche cavalli e granito. Un’isola di tale importanza strategica non poteva che essere al centro di una fitta rete commerciale e militare.
Il commercio marittimo sardo era strettamente legato a una rete di porti, cantieri navali e strutture di supporto come gli horrea (magazzini) per le merci in transito. Porti come Karales (Cagliari), Turris Libisonis (Porto Torres), Tharros e Olbia divennero centri nevralgici per il traffico commerciale. A Karales, già in epoca repubblicana, erano attivi cantieri per la riparazione delle navi e uffici per la gestione delle merci. A Turris, gli horrea erano utilizzati per l’immagazzinaggio di cereali e altre merci destinate al mercato di Roma. Questa struttura portuale si inseriva in una rete commerciale che comprendeva non solo la Sardegna ma anche altre zone strategiche come l’Africa settentrionale e la Spagna.
I navicularii, ovvero i proprietari delle navi mercantili, e le societates navium (associazioni di armatori) erano elementi cruciali di questa rete. La gestione dei traffici, le tariffe doganali e la protezione delle merci erano garantiti da funzionari imperiali, tra cui i curatores ripae e i procuratores portuarii, che supervisionavano le attività commerciali e il controllo delle rotte marittime
Un aspetto rilevante dei trasporti tra Sardegna e Roma era la rotta frumentaria, che garantiva il rifornimento di grano alla capitale. Con l’espansione dell’Impero romano, la Sardegna divenne la principale fonte di approvvigionamento per Roma, tanto che la rotta frumentaria tra l’isola e Ostia, il porto di Roma, fu attivamente frequentata. Le navi, oltre al grano, trasportavano anche altri beni come minerali e legname, essenziali per l’approvvigionamento delle città imperiali.
Le compagnie di navigazione sarde erano organizzate in vere e proprie imprese commerciali, con rappresentanze ad Ostia e in altre città imperiali. Le iscrizioni ritrovate nei mosaici di Ostia, come quelli che rappresentano i navicularii Turritani e Karalitani, testimoniano l’influenza e l’importanza di queste compagnie. La ricchezza derivante dal commercio marittimo e dalla proprietà terriera latifondistica rendeva la Sardegna una delle province più prosperose dell’Impero.
La navigazione nel Mediterraneo antico non era priva di rischi. Gli naufragi, come quelli del relitto di Spargi o di Aglientu, documentano la pericolosità del viaggio marittimo, specialmente durante la stagione invernale, quando il mare clausum rendeva i mari tempestosi. Le autorità imperiali cercavano di garantire la sicurezza marittima attraverso l’organizzazione di flotte da guerra, come la classis Africana Commodiana, e l’istituzione di regolamenti sulle condizioni di navigazione.
In sintesi, la Sardegna, con la sua posizione geografica centrale nel Mediterraneo occidentale, ha avuto un ruolo decisivo nel commercio marittimo antico. La sua insularità non la relegava in una posizione marginale, ma la poneva al centro di una rete commerciale che andava dall’Africa all’Europa. I trasporti marittimi erano il cuore pulsante dell’economia sarda, con porti, navi e armatori che collegavano il Mediterraneo orientale all’Occidente, creando una ricca e complessa tessitura di scambi economici e culturali.
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